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Text File  |  1993-01-25  |  3.7 KB  |  76 lines
  1. SUPREME COURT OF THE UNITED STATES
  2. --------
  3. No. 91-7328
  4. --------
  5. LEONEL TORRES HERRERA, PETITIONER v. JAMES
  6. A. COLLINS, DIRECTOR, TEXAS DEPARTMENT OF
  7. CRIMINAL JUSTICE, INSTITUTIONAL DIVISION
  8. on writ of certiorari to the united states court
  9. of appeals for the fifth circuit
  10. [January 25, 1993]
  11.  
  12.   Justice Scalia, with whom Justice Thomas joins,
  13. concurring.
  14.   We granted certiorari on the question whether it
  15. violates due process or constitutes cruel and unusual
  16. punishment for a State to execute a person who, having
  17. been convicted of murder after a full and fair trial, later
  18. alleges that newly discovered evidence shows him to be
  19. -actually innocent.-  I would have preferred to decide that
  20. question, particularly since, as the Court's discussion
  21. shows, it is perfectly clear what the answer is: There is
  22. no basis in text, tradition, or even in contemporary
  23. practice (if that were enough), for finding in the Constitu-
  24. tion a right to demand judicial consideration of newly
  25. discovered evidence of innocence brought forward after
  26. conviction.  In saying that such a right exists, the dissent-
  27. ers apply nothing but their personal opinions to invalidate
  28. the rules of more than two thirds of the States, and a
  29. Federal Rule of Criminal Procedure for which this Court
  30. itself is responsible.  If the system that has been in place
  31. for 200 years (and remains widely approved) -shocks- the
  32. dissenters' consciences, post, at 1, perhaps they should
  33. doubt the calibration of their consciences, or, better still,
  34. the usefulness of -conscience-shocking- as a legal test.
  35.   I nonetheless join the entirety of the Court's opinion,
  36. including the final portion (pages 26-28)-because there
  37. is no legal error in deciding a case by assuming arguendo
  38. that an asserted constitutional right exists, and because
  39. I can understand, or at least am accustomed to, the
  40. reluctance of the present Court to admit publicly that Our
  41. Perfect Constitution lets stand any injustice, much less
  42. the execution of an innocent man who has received,
  43. though to no avail, all the process that our society has
  44. traditionally deemed adequate.  With any luck, we shall
  45. avoid ever having to face this embarrassing question
  46. again, since it is improbable that evidence of innocence as
  47. convincing as today's opinion requires would fail to
  48. produce an executive pardon.
  49.   My concern is that in making life easier for ourselves
  50. we not appear to make it harder for the lower federal
  51. courts, imposing upon them the burden of regularly
  52. analyzing newly-discovered-evidence-of-innocence claims in
  53. capital cases (in which event such federal claims, it can
  54. confidently be predicted, will become routine and even
  55. repetitive).  A number of Courts of Appeals have hitherto
  56. held, largely in reliance on our unelaborated statement in
  57. Townsend v. Sain, 372 U. S. 293, 317 (1963), that newly
  58. discovered evidence relevant only to a state prisoner's
  59. guilt or innocence is not a basis for federal habeas corpus
  60. relief.  See, e.g., Boyd v. Puckett, 905 F. 2d 895, 896-897
  61. (CA5), cert. denied, 498 U. S. 988 (1990); Stockton v.
  62. Virginia, 852 F. 2d 740, 749 (CA4 1988), cert. denied, 489
  63. U. S. 1071 (1989); Swindle v. Davis, 846 F. 2d 706, 707
  64. (CA11 1988) (per curiam); Byrd v. Armontrout, 880 F. 2d
  65. 1, 8 (CA8 1989), cert. denied, 494 U. S. 1019 (1990);
  66. Burks v. Egeler, 512 F. 2d 221, 230 (CA6), cert. denied,
  67. 423 U. S. 937 (1975).  I do not understand it to be the
  68. import of today's decision that those holdings are to be
  69. replaced with a strange regime that assumes permanently,
  70. though only -arguendo,- that a constitutional right exists,
  71. and expends substantial judicial resources on that assump-
  72. tion.  The Court's extensive and scholarly discussion of the
  73. question presented in the present case does nothing but
  74. support our statement in Townsend, and strengthen the
  75. validity of the holdings based upon it.
  76.